「认识一个十八岁的人，
你得从头学起，你得放空自己。」
 
跟青少年子女断了线吗？
或许只是，我们自己不够勇敢，跨不出去……
晚餐桌上两代共读共辩的经典

 
我们是两代人，中间隔个三十年。我们也是两国人，中间隔个东西文化。我们原来也可能在他十八岁那年，就像水上浮萍一样各自荡开，从此天涯淡泊，但是我们做了不同的尝试──我努力了，他也回报以同等的努力。我认识了人生里第一个十八岁的人，他也第一次认识了自己的母亲。──龙应台
 
三年，真的不短。回头看，我还真的同意你说的，这些通信，虽然是给读者的，但是它其实是我们最私己、最亲密、最真实的手记，记下了、刻下了我们的三年生活岁月──我们此生永远不会忘记的生活岁月。──安德烈
 
1999年，安德烈14岁，龙应台离开欧洲，回台就任台北市首任文化局长。她和安德烈每天只能透过电话联系彼此，久而久之，在分隔两地的情况下，两人竟渐渐变得无话可谈。2003年，龙应台卸任回到安德烈身边，这个曾经与自己最亲暱的孩子已是一个十八岁的青年，坐在桌子那一端，有一点「冷」地看着妈妈。
 
龙应思考着到底该如何重新认识这个人，于是邀请安德烈一起透过书信的方式，用三年的时间，重新认识彼此。
 
在一封又一封的通信中，母子间几乎无所不谈，他们的话题，从生活品味、情感世界聊到年轻人对未来的徬徨不安。更一起探索了两人对当代总总社会现象的观察，从对威权的抗争、欧亚文化的差异，聊到社会与全球贫富差距的阶级思考。
 
「那『愚昧无知』的渔村，确实没有给我知识，但是给了我一种能力，悲悯同情的能力，使得我在日后面对权力的傲慢、欲望的嚣张和种种时代的虚假时，仍旧得以穿透，看见文明的核心关怀所在。」──龙应台
 
「我们其实是很『保守』、很『乖』的一代。你想想，有什么大事能让我们去冲撞，什么重要的议题让我们去翻盘呢？我们这一代能做的决定都不过是些生活里的芝麻小事罢了。……德国失业率如此之高，年轻人其实战战兢兢，几乎到了『谨小慎微』的地步。」──安德烈
 
「『平庸』是跟别人比，心灵的安适是跟自己比。我们最终极的负责对象，安德烈，千山万水走到最后，还是『自己』二字。因此，你当然更没有理由去跟你的上一代比，或者为了符合上一代对你的想像而活。」──龙应台
 
36封书信，两人互述观点，信中言语交锋，展现世代与东西文化价值的差异。安德烈对母亲直来直往、有时坦率得近乎尖锐；龙应台则以最大程度的温暖、以理性与生命的智慧，去理解并回应眼前这一位如此年轻的「成年人」。
 
面对安德烈的倾诉，龙应台选择分享自己的生命经验，从旁提醒，却不干预。他们重新进入了对方的生活、时间和心灵，同时也记录下两代人试图消除隔阂与冲突的努力，呈现了母子两代人心灵的碰撞脉络，以及中西文化对个体思想的影响。