本书从理论的省思与代表性作品的探索，双管齐下地检视了「中国文学」作为一个「抒情传统」的根本特质，与其在理论、诗词、小说、散文等各方面的表现。开发了对于中国文学的另一种理解的角度与认识的途径。
 
　　作者由「诗可以怨」始，析论抒情传统的本体意识，从理论解读〈兰亭集序〉，并论述神思与想像，以及刘勰的文学创作观；以三面「夏娃」于唯美与伦理间之徘徊，借由道德、精神、感官面向，探究汉魏六朝诗中女性美的塑像；以「旅人的幽情」喻论怀古歌词；以「惊天动地」至「寂天寞地」直抒《水浒传》之英雄；以「顽石」与「美玉」解《红楼梦》之神话结构；以麟爪窥见《龙坡杂文》化「深婉老炼、灰诡而辛酸」之内蕴为素朴平淡之简净、平实与生动。各篇均值得细思品味。