二十一世纪以来，如何从中国历史自身的脉络探讨中国历史上的诸现象，成为新的中国史研究的使命。本书立基于此构想，希望能有新立场与视野，以经典诠释（hermeneutics）为方法，从礼仪的角度，探究中国古代（约十世纪以前）皇帝制度与皇权的方方面面。对郊祀礼、丧服礼、「国家」制度、君臣关系等史学课题的探讨，允为尖端研究。
 
　　本书收录十四篇论文，分作三大主题：一是礼制的演变与儒教国家成立；二是「国家」与君臣制度；三是东亚世界中的皇帝制度。第十四篇论文为附录，讨论「皇帝制度是否为专制」。此外，作者另撰导读一篇，题为「再论儒教国家」。本书的研究角度与方法，不但可去除我们对于中国古代政治的若干刻板印象，亦可带领读者探索过去政治史研究较忽略的一面。